El 13 de abril de 1997, Vélez levantó por última vez un trofeo internacional al obtener la Recopa Sudamericana. El equipo de Osvaldo Piazza venció al River de Ramón Díaz por 4-2 en los penales, tras igualar 1-1 en los 90 minutos. El certamen sudamericano se disputó en la ciudad de Kobe, Japón.
La década de los 90, fue la época dorada del Fortín desde la llegada de Carlos Bianchi. Tras la salida del Virrey, Osvaldo Piazza fue el encargado de reemplazarlo. Dirigió en las últimas fechas del Clausura 1996, cuando la estrella que significó el bicampeonato estaba en camino. Además, le cosió al club de Liniers dos estrellas internacionales, al quedarse con Supercopa y la Recopa Sudamericana en 1996 y 1997 respectivamente.
Vélez disputaba su tercera final en Japón. Las dos anteriores fueron la ciudad de Tokio y con Carlos Bianchi en el banco. La primera fue en el partido más importante: el 2-0 al Milán en la Intercontinental de 1994. Los goles fueron de Roberto Trotta de penal y de Omar Asad. La segunda fue en la Recopa Sudamericana 1995, cuando el Fortín cayó por 1-0 frente a Independiente con gol de José Serrizuela.
Vélez llegó a esta definición tras alzar la Supercopa Sudamericana al vencer en la final al Cruzeiro. Por el lado de River, consiguió boleto para Japón, al adueñarse de su segunda Copa Libertadores al superar a la América de Cali. El Millonario volvió a repetir la historia frente al equipo colombiano, ya lo había derrotado cuando consiguió su primer título hace 10 años atrás.
El Estadio Conmemorativo de la Universiada de Kobe fue el escenario de la final entre los dos equipos argentinos Tanto Vélez como River buscaban levantar su primera Recopa.
El Fortín pegó primero a la media hora de juego. Roberto Bonano le cometió falta al Pato Camps, y el árbitro uruguayo Jorge Nieves, expulsó al arquero y sancionó penal para el equipo de Piazza. El Mono Burgos ingresó en lugar de Hernán Maisterra, y su misión era evitar que José Luis Chilavert abriera el marcador. El paraguayo no perdonó y puso arriba a Vélez.
Cuando Vélez acariciaba la Recopa, el Pacha Cardozo le cometió infracción a Roberto Monserrat y River tenía la chance de igualar desde los 12 pasos. Enzo Francescoli se encargó de la ejecución y el Millonario le pagó al Fortín con la misma moneda. Final de los 90 minutos reglamentarios y se definió por penales.
La tanda lo abrió José Luis Chilavert y el Mono Burgos se tomó revancha al detener el disparo del guaraní que iba ser figura. Enzo Francescoli volvió a vencer a Chilavert y River se puso arriba en la definición. Tras la igualdad del Pato Camps y el acierto del Rifle Pandolfi para que Vélez esté arriba, el uno del Fortín se hizo gigante, y le atajó los tiros del Muñeco Gallardo y de su ex compañero Roberto Trotta. Flavio Zandoná se encargó de estirar la diferencia. Celso Ayala le dio vida a la Banda. Mauricio Pellegrino tenía la responsabilidad del penal decisivo y no falló para que Vélez levante la Recopa.
Ese fue la última vuelta olímpica de Vélez a nivel internacional. También su última final. Después de levantar la Recopa, el Fortín tuvo una maldición en las definiciones por penales. Tuvo que esperar 20 años para volver a pasar ese examen, cuando eliminó a Huracán en los cuartos de final de la Copa Argentina 2017.
Vélez: 1-José Luis Chilavert, 4-Flavio Zandoná, 2-Víctor Sotomayor, 6-Mauricio Pellegrino, 3-Raúl Cardozo, 17-Guillermo Morigi, 5-Marcelo Gómez, 18-Claudio Husaín, 7-Christian Bassedas y 11-Patricio Camps. DT: Osvaldo Piazza.
River: 1-Roberto Bonano, 17-Roberto Trotta, 2-Celso Ayala, 6-Eduardo Berizzo, 3-Juan Pablo Sorín, 8-Roberto Monserrat, 5-Leonardo Astrada, 22-Hernán Maisterra,11-Sergio Berti, 9-Enzo Francescoli y 7-Julio Ricardo Cruz. DT: Ramón Díaz.
Goles: Primer tiempo: 30` José Luis Chilavert de penal (V). Segundo tiempo: 38` Enzo Francescoli de penal (R).
Árbitro: Jorge Nieves (Uruguay)
Estadio: Conmemorativo de la Universiada, Kobe, Japón
Por: Lucas Morel
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